王寺町農業委員会（吉田進亮会長）は、遊休農地解消活動の一環として、モデル圃場で栽培している菜の花を使って毎年７月に地元の小学生とともに、菜種油づくりを行っている。子どもたちに食育や農業に関心を持ってもらうことが目的だ。
同町農業委員が昨年１１月に菜種を植え付け、５月に収穫した。２千本もの菜の花を７月の油づくり体験まで乾燥させる。
当日、学校の広場や体育館で農業委員らの指導のもと、小学生には乾燥した菜の花を踏んでもらい、種分けを手作業で行った。その後、細かい選別は昔ながらの機具である唐みを用いて種を分けた。
選別した種を搾油機に入れて、農業委員とともに油づくりを体験し、３千㌘の油が出来上がった。小学生たちは、初めての作業にワクワクし、笑顔があふれていた。
体験で作られた油は、小学生が学校行事で東大寺に訪れたときに奉納している。奉納時には、農業委員も同行し、その様子を見届けている。大仏をともす明かりに利用されているという。
吉田会長は「今回の体験を通じて、子どもたちには、油一つ作る作業の大変さや食べ物の大切さを伝えている。また、少しでも農業に興味を持ってもらい、将来、地域の農業に携わってもらえたら」と語る。
（全国農業新聞 令和５年８月４日号掲載）